珊瑚是珊瑚虫分泌的钙质骨骼，珊瑚虫是海洋低等无脊椎动物，属于腔肠动物门。它是对生长环境非常挑剔的海洋生物，来自上百米深的海洋，生长水温在8-20℃之间，而且是在低光照、静止而清澈的水域生长，生长速度非常缓慢，大约1米高的红珊瑚需要生长1000年时间，随意取出一束都是婀娜多姿、美丽动人的天然艺术品。
珊瑚的化学成分主要是CaCO3，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质。形态多呈树枝状，上面有纵条纹。每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹。颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色，宝石级珊瑚以红色、粉红色、橙红色最为珍贵。红色是珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。珊瑚呈玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1.48-1.66，硬度3.5-4，密度2.6-2.7g/cm3，黑色珊瑚密度较低，为1.34g/cm3。性脆，遇盐酸强烈起泡，无荧光。
珊瑚的品种有红珊瑚（国外称“牛血”、“天使面”）、黑珊瑚、蓝珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麦隆珊瑚、中国海南珊瑚等。珊瑚的质量相差无几，颜色和块度是经济评价与选购的依据。有颜色的比白色的质量高，颜色要求美丽、鲜艳而纯正，块度越大越好。珊瑚的价值还受到各个地方习俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲流行粉红色。
稀有而珍贵的吉祥物
在我国古代，红珊瑚就被视为吉祥幸福之物，所以又被称为“瑞宝”。著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”印第安人认为：“贵重珊瑚为大地之母。”日本也视红珊瑚为其国粹。
古今中外，红珊瑚都具有崇高的地位。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成；西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。现在珍贵的红珊瑚数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上的珊瑚树更为罕见。珊瑚的稀有及不可再生性，使它极具收藏价值，天然红珊瑚饰品更是受到越来越多人们的喜爱。
红珊瑚不仅具有收藏价值、观赏价值，还具备极强的保健功能。《唐本草》有红珊瑚“去翳明目，安神镇静，治疗惊痛和吐衄”的记载。在海洋中生存的红珊瑚含有人体所需的具特殊药效的甾醇类、萜类物质，被当作药用生物来研究。佩戴红珊瑚饰品能够调节人体内分泌，促进血液循环，还能除宿血、续断骨、养颜美容，使人吉祥富贵，佩戴和收藏红珊瑚饰品已成为当今的一种时尚。
